Fig 1. Camino en Fredes, Castellón./ C. Pradera 09-2022

C. Pradera, Barcelona, 27-09-2022

Hace un par de meses dediqué una entrada a una hembra de Volucella zonaria que encontré en la comarca de Osona, Barcelona [1]. Me propuse entonces ver larvas de esta especie o de alguna otra del mismo género Volucella que completan su ciclo en avisperos de Vespula. En el área de Barcelona es común Vespula germanica. En verano es relativamente fácil ver V. zonaria cuando busca un avispero para poner los huevos. Lo que no es fácil es encontrar un avispero accesible para poder ver si hay larvas de Volucella. Es larga la lista de lugares donde se puede instalar V. germanica. En el campo el avispero suele estar bajo tierra, pero en ciudad suelen ser aéreos ocupando huecos de edificios. Cada año elimino algunos nidos que representan un peligro para las personas. Pero son casi inaccesibles para observar su interior. Hago constar que se me hace un poco difícil eliminar avisperos de Vespula porque considero que son avispas beneficiosas.

El pasado fin de semana estuve en la parte alta de la comarca del Alto Maestrazgo, en Castellón. Estuve alojado en la Pobla de Benifassà, bonito pueblo situado a 700 metros de altitud que goza de algo que cada día valoro más, el silencio. Caminar por un bosque y no oír más sonidos que los de la naturaleza es un lujo que vale la pena disfrutar. Visité varios pueblos de la zona. Uno de ellos fue Fredes, a 1.090 metros.

Fig 2. Tierra que alguien había revuelto para eliminar un avispero de V. vulgaris./ C. Pradera 09-2022

Mi mujer y yo nos metimos por un bonito camino en dirección este que se adentraba por un bosque. En un punto del camino, pude ver tierra revuelta (figura 1). Al detenerme, pude observar que alguien había excavado junto al camino para eliminar un avispero de Vespula vulgaris. Había tierra y restos del avispero en el suelo (figura 2). Me puse de rodillas junto a lo que quedaba del avispero (figura 3). Había algunas obreras como desorientadas. El camino es poco transitado. De hecho, es un pueblo poco visitado. Además, metros más abajo hay otro más ancho. No entendía quién había destruido un avispero que creo no representaba peligro para las personas. No sé si algún animal puede hacer tal cosa para acceder a las larvas, porque más que excavado parecía escarbado.

Al tomar algunas fotografías de las avispas, pude ver en la parte inferior, debajo del avispero, una larva de sírfido (figura 4). En seguida deduje que se trataba de una larva de Volucella (figuras 5-6). ¿Qué otro sírfido podía estar allí junto a Vespula? Busqué si había más larvas, pero no fue el caso. Recolecté la larva y cuatro obreras de Vespula para asegurar la correcta identificación. Como escribí en la anterior entrada, Volucella no representa peligro para las himenópteros sociales, ya que se alimenta de los restos orgánicos que van dejando las avispas. Tienen una función de limpiar la colonia.

Fig 3. Avispero de V. vulgaris./ C. Pradera 09-2022

En las imágenes se puede ver la larva (figuras 8-10). Por el tamaño podría ser una larva del último estadio que hubiera salido del avispero buscando un lugar donde pupar. He estado buscando información sobre el aspecto de las larvas de Volucella que viven en avisperos de Vespula. He encontrado imágenes fiables de larvas de Volucella inanis en relación a V. vulgaris. En un capítulo ‘Guests of Social Insects’ de la ‘Encyclopedia of Social Insects’ publicada en 2021 [2], aparece la imagen de una larva similar, pero que no es exactamente la misma. Se puede ver una larva de Volucella inanis, aunque esta larva tiene el aparato bucal endurecido para la depredación de larvas. Su autor, T. Parmentier, escribe:

«Volucella are spectacular syrphid flies of which the larvae develop in the nests of bees and wasps and the adults resemble the host adults (Batesian mimicry). The larvae of most European species are commensals feeding on detritus or refuse. The larvae of V. inanis, however, have evolved to consume the wasp larvae, which is reflected in their deviating feeding apparatus» (p. 12).

Voy a conservar la larva esperando que pupe y aparezca un adulto que me dirá de qué especie se trata. Es interesante todo lo que tiene que ver con los insectos sociales. Y especialmente con aquellos insectos que viven a sus expensas .

Notas:

[1] C. Pradera. 05-07-2022. Sobre la mosca Volucella zonaria (Diptera, Syrphidae). El desinsectador y desratizador.

[2] Parmentier, Thomas. 2020. Guests of social insects. p. 1-15. En: Starr, Christopher K. (Ed.). 2021. Encyclopedia of Social Insects. Springer International Publishing. 1075 p.

Fig 4. Obrera de V. vulgaris y larva de Volucella./ C. Pradera 09-2022

Fig 5. Larva de Volucella./ C. Pradera 09-2022

Fig 6. Larva de Volucella./ C. Pradera 09-2022

Fig 7. Obrera de V. vulgaris./ C. Pradera 09-2022

Fig 8. Larva de Volucella./ C. Pradera 09-2022

Fig 9. Obreras de V. vulgaris y larva de Volucella./ C. Pradera 09-2022

Fig 10. Obreras de V. vulgaris y larva de Volucella./ C. Pradera 09-2022