C. Pradera, Barcelona, 09-05-2019

Me habían llegado noticias de casos sobre la presencia de larvas rojas en interior de viviendas. Me interesé por el tema hace un par de años y encontré que se trataba de larvas del escarabajo Melyris oblonga (sin. Zygia oblonga). No había tenido ningún caso hasta hace unas semanas. Me llegó a través de un compañero de una empresa de control de plagas de Vic. Uno de sus clientes se encontraba cada primavera larvas rojas por el suelo y paredes de la casa. Cuando me comentó el caso de «gusanos rojos» pensé que se podía tratar de Melyris oblonga. Y así fue. Ayer miércoles al mediodía visité la vivienda afectada. Pude recoger hasta cinco larvas que iban por el suelo (figuras 1 a 4). Aunque todavía no es época de aparición de los adultos, tuve suerte. Cerca de una ventana encontré un par de adultos muertos del pasado año (figuras 5 a7). La inspección de los adultos me confirmó que se trataba con toda seguridad de esta especie. Tanto la larva como el imago tienen un aspecto particular [1].

Los datos del caso son los siguientes. La vivienda afectada es un ático que se encuentra en Vic, población sita a 500 metros sobre el nivel del mar que tiene clima mediterráneo con tendencia continental de montaña mediana. Las personas afectadas relataron que cada primavera se encuentran con estas larvas. La vivienda estaba reformada y ellos vivían allí desde hacía tres años. Ven principalmente las larvas durante la primavera. Pero también las encuentran en verano, aunque en menor medida. Cuando llega el frío se dejan de ver. Dijeron que las encuentran especialmente en días calurosos. De hecho, ayer lo fue. En el termómetro de la furgoneta que conduzco, vi indicada una temperatura máxima de 27ºC. Se trata de un registro elevado para la época.

Hay que apuntar que estas larvas rojas y peludas pueden causar asco en las personas, especialmente a mujeres. Las larvas se mueven por toda la casa y bien pueden caer sobre la encimera de la cocina o sobre una mesa, o bien sobre una cama o sobre la ropa. Y esto puede provocar algún comportamiento poco racional en las personas. También puede suceder que los afectados culpen a algún vecino o busquen la causa en algún elemento constructivo o estructural de la casa. En este caso, la vivienda contaba con un forjado del techo con vigas de madera. Este era nuevo de la reforma. Expliqué que no creía que se alimentaran de madera. Además aproveché para constatar que la madera que estaba sana, en unas condiciones excelentesde conservación. Tenían una humedad en torno al 10%. No había afectación de xilófagos.

La presencia de estas larvas en interiores es muy interesante. Ahora bien, el problema es que hay poca información sobre los detalles biológicos del género Melyris. Se sabe, en general, de la familia Melyridae que, mientras que los adultos se encuentran en las flores alimentándose de polen, las larvas son depredadoras. Respecto a Melyris oblonga se trata de una especie autóctona de distribución circunmediterránea. Hay registros de su presencia en interiores para almacenes de industria alimentaria. Se asocia al almacenaje de algarrobas y de su harina [2]. Entiendo que se encontró en almacenes como depredador de otros insectos que se alimentaban de estas materias primas. Aunque entiendo que su vida adaptada a interiores significa que tiene una alimentación más amplia. El caso es que se trata de un coleóptero que puede completar parte de su ciclo de vida en el interior de las casas. Esto sucede con otros coleópteros de la familia de los derméstidos (Dermestidae). Bien sabemos que los del género Anthrenus o Attagenus encuentran buen acomodo en las viviendas. Se trataría de insectos que completan su ciclo una vez al año. Las larvas se desarrollan en interiores y en primavera aparecerían los adultos que marcharían fuera de la vivienda en busca de alimento en las flores y de pareja para aparearse. Es por ello que, en esta época, una búsqueda cerca de las ventanas nos indicará qué especies de coleópteros antropófilos tenemos en casa. La hembra, cuando tenga que ovipositar, puede buscar un interior. Y con mayor razón puede regresar al interior donde se desarrolló, ya que allí tuvo buenas condiciones para que su progenie se desarrolle. Esto lo tiene fácil porque en verano tenemos las ventanas abiertas de par en par.

Estas deducciones, las comenté a las personas afectadas. Dije que esta situación no sería solo sufrida en la vivienda afectada en la que me encontraba. De la misma manera que una hembra pone los huevos donde me encontraba lo haría en otras viviendas. Y en efecto, me confirmaron que había hablado con otros vecinos que también habían visto larvas rojas. Comentaron de algunos vecinos que sí tenían y otros que no. Lo cierto es que desconozco las condiciones ambientales que exigen las larvas para su desarrollo. Sí entiendo que será una vivienda en la que haya insectos que puedan ser depredados por las larvas. Ahora bien, la presencia de M. oblonga se trata de algo generalizado en la zona de Vic donde me encontraba. Y es bastante probable que esta situación pueda ir a más. Apunto que se me pidieron soluciones para eliminar las larvas. Comenté que una limpieza a fondo de todos los rincones de la casa, ayudaría. El uso de una aspiradora y de la limpieza con un buen detergente, eliminaría las larvas rojas y, también, de los insectos que puedan depredar. También se podría acompañar la limpieza con una desinsectación dirigida de tipo perimetral. Ahora bien, esto no será garantía de que al año siguiente puedan volver a aparecer si no se mantiene una limpieza escrupulosa de la casa. Por otra parte, hay que tener en cuenta la poca residualidad de las materias activas disponibles en los productos biocidas.

Como se puede observar, la larva es característica por varios aspectos: tiene una forma gruesa en su vista dorsal, tiene un color rojo anaranjado, dispone de largos pelos rígidos que aumentan en número y tamaño hacia la parte posterior y tiene quitinizado el segmento posterior de su abdomen en forma de uve. La larva del último estadio supera los 15 milímetros (figura 4). El adulto puede superar los 9 mm (figuras 6 y 7). Las larvas que recolecté las he dispuesto lo mejor que he podido a la espera de que completen su ciclo.

Respecto a la descripción de esta especie, el documento más antiguo que he encontrado es de un entomólogo francés llamado Pétri Pellet. En un artículo dedicado a la larva de la Zygia oblonga, publicado en 1868, explica que encontró una el 22 de junio de 1867 sobre la parte alta de una casa de Perpiñán («sur le toit d’une maison sise dans Perpignan, sous un morceau de plàtre détaché du mur, et aug milieu d’un petite excavation practiquée par elle»). Es por tanto, el dato más antiguo de esta especie completando su ciclo en interiores. Este autor guardó la larva encontrada más otras que luego consiguió y esperó a su desarrollo completo. Da las siguientes medidas. Para la larva, 13-17 mm de largo y 3-6 mm de ancho. Para el adulto, 7-11 mm de largo.

Notas:

[1] Para la Península Ibérica tenemos dos especies del género Melyris: M. oblonga y M. versicolor.

[2] David Hagstrum & Bhadriraju Subramanyam. 2009. Stored-Product Insect Resource. American Associate of Cereal Chemists International, Minnesota, USA.

[3] Pétri Pellet. 1868. Description de la larve de la Zygia oblonga. Fabricius. Société Agricole, Scientifique et Littéraire des Pyrénées-Orientales (Perpignan), Vol. 16, pp 103-106.