C. Pradera, Barcelona, 12-02-2013

Uno de los productos raticidas más antiguos fue la Pasta fosfórea de L. Steiner inventada en 1846. Aunque este producto lleve el nombre de L. Steiner, el inventor fue el farmacéutico M. Roth de Estrasburgo, Bajo Rin, según se explica en un anuncio publicado en Francia en 1924 (figura 7). Según se explica, en 1846 hubo una imporante plaga de topillos (campagnols) en la región propiciada por un tiempo caluroso. Entonces M. Roth fabricó una pasta alimenticia a base de fósforo. Tras comprobar la eficacia de la pasta, las autoridades prescribieron que fuera usada contra los topillos. Y en menos de 15 días fue controlada la infestación. Fue todo un éxito que llevó a que ganara fama y se comercializara.

Por supuesto, semejante éxito debía ser protegido. Así que la pasta raticida fue llevada a patente el mismo año: «Brevet d’invention nº 6.755 du 29 de novembre 1846». La patente fue aceptada con una vigencia de 15 años a M. Roth y fue publicada bajo la siguiente descripción: «Pâte phosphorée. Fabrication d’une pâte phosphorée destinée a la destruction des animaux nuisibles». También fue patentado el 7 de julio de 1846 con el núméro 3.415 un aparato para la fabricación de la pasta [1, 2].

Poco después Louis Steiner sucedió en el negocio a M. Roth, lo cual llevó a que este se quedadara con el producto bajo su nombre. En 1871 L. Steiner trasladó su negocio a Vernon, Eure, ciudad situada al oeste cerca de París. Después se hizo cargo del negocio Emile Steiner, hijo del anterior, quien falleció en 1919. Es entonces cuando la marca pasa a un tal Georges Henry quien mantuvo el negocio en Vernon. La fabricación de la pasta siguió hasta finales de la década de 1930 con toda su gloria y eficacia.

La pasta fosfórea gozó de renombre y efectividad contra los roedores. Así que no solo fue vendida en Francia, sino en otros países como en España y en Italia (figura 4). En España, el anuncio más antiguo que he encontrado es del 21 de octubre de 1885 publicado en el periódico El Globo de Madrid tal y como se puede ver en la imagen número 1. Como se puede ver el producto está destinado solo contra ratas y ratones.

En 1901 parece que fue realizada una importante campaña publicitaria en bastantes periódicos y durante días. En la imagen número 2, se puede ver uno de los anuncios de esta campaña. Variaba el contenido del segundo párrafo de un periódico a otro, ya que se indicaba en cada población donde adquirir la pasta. En este anuncio se explica que la pasta fosfórea es «el medio más eficaz para matar las ratas y cucarachas». Es importante porque parece que el producto fue reformulado para tener esta doble acción sobre roedores y cucarachas. En un anuncio de 1911 en el periódico La Vanguardia, se puede leer el nombre de Emile Steiner como fabricante y el lugar de fabricación, Vernon (figura 3).

No sé hasta cuándo este producto raticida estuvo en el mercado. En España parece que estuvo disponible hasta finales de la década de 1930. El anuncio de la imagen número 5, apareció en los periódicos entre 1929 y 1930. Fue publicado con pequeñas modificaciones. En 1929 el precio del frasco era de 70 céntimos de peseta, en 1930 era de 80 céntimos [3]. En un anuncio de 1935 el precio era de 90 céntimos (figura 6).

Hay que hacer notar que, cuando un producto tiene éxito, aparecen otros que lo imitan. En España compitieron con la pasta de L. Steiner dos productos por lo menos. Por un lado, la pasta fosforada Rat-Nip, un producto americano que fue lanzado a principios de la década de 1920 y que llegó a España hacia 1927 [4]. Pero quizás el que más competencia hiciera fuera Nogat, lanzado en 1923 por los Laboratorios Sókatarg de Barcelona [5]. Esta pasta también contenía fósforo, pero en forma del compuesto fosfuro de zinc que, en contacto con los jugos intestinales, generaba fosfamina, gas tóxico letal. Nogat tuvo un gran éxito comecializándose hasta la década de 1990.

A diferencia de la pasta de L. Steiner que se vendía en frascos, Rat-Nip y Nogat eran servidos en tubos metálicos oprimibles, lo cual facilitaba su aplicación. Además de ser letal, las ratas no podían volverse resistentes. Todos estos productos estaban fabricados con una pasta alimenticia atrayente. El cebo era preparado usualmente con trocitos de pan seco en los que se untaba la pasta.

Notas:

[1] 1848. Bulletin de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale. Imprimerie et Librairie de Madame Veuve Bouchard-Huzard, Paris. Volumen 47, No 523, 794 pp.

[2] 1847. Catalogue des brevets d’invention pris du 1er du janvier au 31 décembre 1846. Imprimerie et Librairie de Madame Veuve Bouchard-Huzard, Paris. 175 pp.

[3] El Día de Palencia (defensor de los intereses de Castilla), Año XL, Época Segunda, Número 12730, 8 de julio de 1930, página 8.

[4] C. Pradera. 07-01-2013. Raticida Rat-Nip. El desinsectador y desratizador.

[5] C. Pradera. 02-01-2013. Sobre el matarratas Nogat. El desinsectador y desratizador.