C. Pradera, Barcelona, 05-08-2023

Años atrás, donde resido no recuerdo ver los olmos (Ulmus) defoliados por la acción de la galeruca del olmo (Xanthogaleruca luteola) [1]. Por poner un límite temporal, hace diez años no recuerdo encontrar en interiores adultos de galeruca ya sea sobre una pared o en trampas de captura. Soy observador y me dedico al control de plagas, así que miro con atención lo que encuentro en las trampas adhesivas de captura. Recuerdo que la primera vez en que reparé en esta especie fue en septiembre de 2013 cuando una persona que vive en Madrid me mandó unas fotografías. Relataba que vivía en un último piso y se le metían unos bichos. Me envió fotografías y resultó ser galeruca. Dada la cantidad de olmos en Madrid, se tomaron en serio su impacto [2].

Entonces observé los olmos de mi zona y vi que había algunas larvas e individuos de galeruca. También supe que en mi zona no era habitual que se convirtieran en una plaga tal que defoliaran los olmos, ya que esto era más propio del sur de la península Ibérica. Pero 10 años después, la población de galeruca es tal que llegamos a julio con los árboles con pocas hojas. Es interesante porque no es algo masivo en todos los olmos que observo. Este año he visto en unos olmos que tengo cercanos a casa que no están defoliados como los que muestro en las imágenes de esta entrada. Los datos fueron recabados de olmos situados en la orilla derecha del ríos Besós, a la altura de Sant Adrià.

En esta entrada no quiero ir más allá de mostrar la tristeza que me produce esta situación. Estoy esperando que aparezca depredadores efectivos para que esquilmen la población de galeruca. Por supuesto, esta situación presente no es más que un reflejo del cambio climático y del desequilibrio que se está produciendo. Respecto a la subida de temperaturas, nos encontramos que la galeruca puede llevar a cabo varios ciclos al año, a lo que se añade que sobrevivan adultos a los inviernos cortos y menos fríos. En mi zona, es normal encontrarlos bajo la corteza de olmos durante el invierno [3].

Para darse cuenta del gran número de individuos que defolian un olmo, además de observar el estado de la copa con pocas hojas (figuras 1, 17-19) y muchas de ellas transparentes (figura 14), uno puede fijarse en el pie del árbol. En las imágenes 2 y 3, se ve en el suelo junto al tronco una masa amarilla que no son otra cosa que centenares de prepupas y pupas. Cuando las larvas ya están listas para pupar, buscan un lugar seguro. Esto puede ser en cualquier lugar del olmo como en los pliegues de la corteza. Pero también directamente sobre el suelo dada la gran cantidad de larvas. Algunos árboles tenían muchas larvas moviéndose sobre la corteza buscando un lugar hasta que directamente descienden y se acomodan sobre el suelo. Buscan situarse bajo las hojas, pero a falta de ellas directamente en el suelo. Lo que sería un manjar para alguna ave insectívora, parece que no interesa. Algo tendrá este coleóptero.

Para acabar, mencionar un aspecto que no sé valorar. Algunas partes de olmos parecían no solo dañadas por la galeruca, sino por hongos. En la imagen número 15 se puede ver unas hojas marrones sospechosas. En algunos árboles se veía alguna parte marchita con este color marrón. Supongo que podría ser producto de la grafiosis del olmo, aunque hay otras enfermedades que afectan ya sean por otros hongos o bacterias [4]. La grafiosis consiste en un marchitamiento hasta la muerte del árbol producida por el hongo vascular Ophiostoma ulmi que bloquea la circulación de la savia. Este hongo es transportado por coleópteros xilófagos del género Scolytus (subfamilia Scolytinae), quienes introducen las esporas con la puesta [4].

Notas:

[1] C. Pradera. 03-10-2016. Galeruca del olmo, Xanthogaleruca luteola (Coleoptera, Chrysomelidae). El desinsectador y desratizador.

[2] Ayuntamiento de Madrid. 2017. Plan Estratégico para el manejo y control de la galeruca del olmo en la ciudad de Madrid. 113 p.

[3] C. Pradera. 08-12-2017. En la corteza de un olmo. El desinsectador y desratizador.

[4] Moniz, M. Fátima 1979. Las enfermedades del olmo. Boletín de Sanidad Vegetal, Plagas, 5: 79-84.