A propósito del Culex pipiens molestus (Diptera, Culicidae) en un sótano

Vídeo 1. Agua residual encharcada en un sótano en Calafell (Tarragona)./ C. Pradera 02-2026

Carlos Pradera | Barcelona, 22-02-2026

El pasado viernes 20 de febrero visité un cliente que tenía un serio problema de rata de alcantarilla (Rattus norvegicus). Tiene un histórico complejo por plagas, puesto que se encuentra en una población costera en primera línea de mar, en Calafell (Tarragona). Además, el edificio tiene más de medio siglo. En este tipo de edificios los problemas se acumulan, siendo el más grave el envejecimiento del sistema de recogida de aguas residuales. Durante la inspección, observé que en una de las cámaras sanitarias se acumulaba agua freática, según me explicó la propiedad, debido a la cercanía del mar. Uno de los temas a tratar fue la presencia de mosquitos en el sótano. No fue difícil encontrar los focos que se debían principalmente a agua encharcada. Lo que no sé si freática o por pérdida de bajantes.

En el vídeo número 1, se puede ver la situación de una acumulación de agua donde había larvas de mosquito. Por supuesto, no puede ser otro que Culex pipiens, denominado comúnmente como mosquito común. He dedicado varias entradas a la capacidad de esta especie de colonizar interiores [1, 2]. Fácilmente coloniza acumulaciones ocultas de agua como fosas sépticas. En la imagen número 3, se puede ver una foto del sótano donde estaba encharcada el agua a lo largo de unos 3 metros. En la imagen número 4, se puede ver parte del charco. Y en las imágenes 5 y 6, el charco después de la aplicación de VECTOMAX FG, larvicida con Bacillus sphaericus (2.8%) y Bacillus thuringiensis (4.6%). También muestro larvas y pupas recolectadas (figura 7).

Fig 1. (A) Mosquito hembra del complejo Cx. pipiens. (B) Características conductuales y fisiológicas de las formas Cx. pipiens en el norte de Eurasia. En latitudes más cálidas, la forma molestus puede reproducirse en el exterior [3].

El pasado año 2025 se publicó un interesante artículo científico dedicado al complejo Cx. pipiens, titulado ‘Ancient origin of an urban underground mosquito’ [3]. En este estudio participarón cerca de 200 investigadores capitaneados por Yuki Haba de la Princeton University. Buscaba responder al origen de Cx. pipiens molestus, para lo cual se efectuó un análisis genético de muestras de todo el mundo. El estudio consigue dos objetivos. En primer lugar, delimita a nivel genético las diferencias entre las formas pipiens y molestus. A nivel morfológico, no hay diferencias entre ambas. Pero a nivel conductual y fisiológico, las diferencias se resumen en la figura número 1. La forma original, Cx. pipiens pipiens, se desarrolla en exteriores, pica a aves, requiere espacios abiertos para la cópula, presenta diapausa en invierno (hembras invernantes) y la hembra necesita ingesta de sangre para la maduración de los huevos. Por su parte, la forma Cx pipiens molestus, se puede desarrollar en interiores, pica a mamíferos, puede copular en espacios pequeños, está activa todo el año y puede realizar la primera puesta sin necesidad de ingesta de sangre (autogenia).

En segundo lugar, el estudio establece que la forma molestus es una adaptación al entorno urbano que se produjo hace milenios en Oriente Medio. Más en concreto, en las antiguas civilizaciones de Egipto y Mesopotamia. Los autores creen que la forma molestus se adaptó a la vida con los humanos criando en acumulaciones en exteriores en entornos urbanos. Allí pasó de preferir picar a aves a picar a humanos en interiores. Y con el paso de los siglos, se adaptó a también completar su ciclo en interiores. Al ser llevado a zonas más frías del norte de Europa, la forma molestus quedó principalmente atrapada a interiores. Hay que tener en cuenta que el alcantarillado y galerías subterráneas, como las de transporte de personas, son lugares ideales para su proliferación. Si además, tiene la capacidad de realizar una primera puesta sin picar, tiene asegurada la supervivencia. A ello cabe añadir la ausencia de diapausa por lo que en condiciones de temperatura adecuadas completa un ciclo tras otro.

Fig 2. Historia evolutiva de Cx. pipiens molestus [3].

Ahora bien, en la mitad sur de Europa, la forma molestus puede desarrollarse tanto en interiores como en exteriores. Así pues, si encontramos Cx pipiens en interiores sabemos que es la forma molestus, pero si la encontramos en exteriores no tenemos esta seguridad. Parece que ambas formas se encuentran juntas en acumulaciones de agua en el exterior, aunque la hibridación es rara entre ambas formas, según destacan los autores. Este aspecto es importante para la transmisión a humanos de la enfermedad del virus del Nilo occidental (West Nile Virus). La enfermedad sería mantenida en la población de aves por la forma pipiens. Sin embargo, la transmisión a humanos debería ser por híbridos que piquen tanto a aves como a humanos. Aquí hay importantes interrogantes que futuras investigaciones desentrañarán.

Notas:

[1] C. Pradera. 17-02-2018. Mosquito común, Culex pipiens (Diptera, Culicidae), en el sótano. El desinsectador y desratizador.

[2] C. Pradera. 22-02-2022. Mosquito común, Culex pipiens (Diptera, Culicidae) todo el año. El desinsectador y desratizador.

[3] Yuki Haba, Matthew Aardema, Maria Afonso, Natasha Agramonte, John Albright, et al. 2025. Ancient origin of an urban underground mosquito. Science, 390 (6771): eady4515. Doi: 10.1126/science.ady4515.