Fig 1. Hormigas carpinteras de la especie Camponotus fellah marcadas para el estudio./ H.&H.-J. Koch animal-affairs.com

C. Pradera, Barcelona, 24-04-2013

Acabo de leer una noticia muy interesante publicada en la edición online del periódico ABC que explica que las tareas de las hormigas obreras dependen de la edad que tengan [1]. Se reporta un estudio realizado en la Universidad de Lausana en Suiza que cree haber encontrado en el factor edad la respuesta a las diferentes tareas que realizan las obreras [2]. Parece ser que las hormigas jóvenes son las encargadas de  cuidar de las larvas y pupas. Las de mediana edad son las responsables de limpiar el nido. Y las más viejas son las que se encargan de buscar el alimento.

En este estudio se marcaron los individuos de seis colonias de hormigas carpinteras (Camponotus fallah) en el laboratorio. Cada colonia contaba con 100 individuos todas debidamente etiquetados para ser grabados mediante cámaras. Cada colonia tenía una cámara conectada a un ordenador que reconocía y seguía a cada individuo. Durante 41 días se recopilaron más de 2.400 millones de lecturas y se documentaron 9,4 millones de interacciones [3].

Los autores del estudio descubrieron que las obreras se dividen en tres grupos que desempeñan diferentes roles: cuidar a la reina y a las crías, limpiar la colonia y buscar comida. El cambio de rol es a medida que envejecen.  También descubrieron que alrededor del 40% de las obreras eran enfermeras y casi siempre permanecían con la reina y su cría. Alrededor del 30% eran recolectores que iban a por alimento. Y el resto de obreras hacían de limpiadoras y extraían las basuras al exterior [3].

Notas:

[1] Redacción. 18-04-2013. Las hormigas marchan por orden de edad. ABC (edición digital). Enlace: abc.es/ciencia/20130418/abci-hormigas-marchan-orden-edad-201304181711.html (consulta: 24-04-2013).

[2] Mersch, D. P., Crespi, A. & Keller, L. 2013. Tracking Individuals Shows Spatial Fidelity Is a Key Regulator of Ant Social Organization. Science, 340 (6136): 1090-1093.

[3] E. Yong. 18-03-2013. Tracking whole colonies shows ants make career moves. Nature (nature.com). Enlace: nature.com/articles/nature.2013.12833 (consulta: 24-04-2013).