Fig 1. Pulgones Cinara acutirostris sobre Pinus./ C. Pradera 08-2018

C. Pradera, Barcelona, 08-08-2018

Paseando cerca de casa pude observar pulgones sobre una rama de pino. Y entre los pulgones, que se mantenían quietos sorbiendo la savia, se podía ver el ajetreo de hormigas (figura 1). Es fácil observar esto, ya que allí donde encontremos pulgones, por lo general, encontraremos hormigas. Como es sabido, las hormigas pastorean a los pulgones. De hecho, hay especies de pulgones que necesitan de las hormigas para sobrevivir. Esta estrecha relación es un intercambio donde ambas especies salen beneficiadas. Los pulgones alimentan a las hormigas y estas aseguran su supervivencia.

El pulgón sorbe la savia del árbol y filtra los nutrientes que necesita para su funcionamiento (figuras 2 a 4). Y lo que no necesita, lo excreta. Este desecho es un jugo dulce (melaza) que es recogido por la hormiga obrera. Cuando una hormiga se acerca a un pulgón, golpea con sus antenas su lomo (figura 9). Entonces el pulgón excreta una gotita de melaza que es sorbida por la obrera donde va a parar a un buche (pre estómago) que sirve para llevarlo hasta el hormiguero (figura 10). Cuando una obrera va cargada de melaza, se puede ver su gastro con un aspecto grueso. En el hormiguero alimenta a los individuos que lo soliciten mediante una regurgitación. Este intercambio boca a boca se llama trofalaxia (figuras 11 a 13). La melaza es una fuente de energía esencial para el funcionamiento de una colonia de hormigas. Es la comida de las obreras para que puedan funcionar. A cambio de estos azúcares esenciales, las hormigas ofrecen a los pulgones protección frente a enemigos y pasar el invierno en su hormiguero.

Fig 2. Pulgones Cinara acutirostris sobre Pinus./ C. Pradera 08-2018

En las imágenes de esta entrada se pueden ver pulgón de la especie Cinara acutirostris pastoreadas por la hormiga Lasius grandis, conocida comúnmente como hormiga de jardín. Se trata de una hormiga común en la zona mediterránea de la Península Ibérica. Aunque he de apuntar que en otro pino que se encontraba a pocos metros, pude ver la misma escena de C. acustirostris, pero con la hormiga Tapinoma nigerrimum, especie conocida comúnmente como hormiga negra de jardín. También es otra especie común en el mediterráneo que representa un problema en parques y jardines por las grandes colonias que forma.

Respecto a Cinara acutirostris, se encuentra esencialmente sobre sobre pino laricio (Pinus nigra) y pino piñonero (Pinus pinea). El adulto áptero tiene una longitud corporal de 2’6 a 5’1 mm. Según la literatura científica, necesita de la asistencia obligada de hormigas [1]. Entiendo que los adultos voladores de pulgones buscarán colonias de hormigas jóvenes que se encuentren cerca de su planta nutricia para ser cuidados. En este punto, hay que hacer notas que en pinares es habitual encontrar un buen número de especies que aceptarán de buen grado la llegada de pulgones que quieran ser adoptados. Además de especies de los géneros Lasius o Tapinoma, hay también un buen número de especies del Formica y Camponotus.

Para acabar, apuntar que la melaza de los pulgones también alimentan a otros himenópteros como son las avispas sociales. Ahora bien, en el caso de los véspidos, no buscan al pulgón, sino que recogen la melaza que cae sobre hojas y ramas [2].

Notas:

[1] Bob Dransfield & Bob Brightwell. 201X. Cinara acutirostris, Corsican pine aphid. InfluentialPoints. Enlace: influentialpoints.com/Gallery/Cinara_acutirostris_corsican_pine_aphid.htm

[2] C. Pradera. 13-10-2016. Melaza y avispas (Vespidae). El desinsectador y desratizador.

Fig 3. Pulgones Cinara acutirostris alimentándose de savia de Pinus./ C. Pradera 08-2018

Fig 4. Pulgones Cinara acutirostris alimentándose de savia de Pinus./ C. Pradera 08-2018

Fig 5. Pulgones Cinara acutirostris alimentándose de savia de Pinus./ C. Pradera 08-2018

Fig 6. Nacimiento de un pulgón Cinara acutirostris./ C. Pradera 08-2018

Fig 7. Hormiga Lasius grandis buscando las secreciones de pulgones Cinara acutirostris sobre Pinus./ C. Pradera 08-2018

Fig 8. Hormiga Lasius grandis buscando las secreciones de pulgones Cinara acutirostris./ C. Pradera 08-2018

Fig 9. Hormiga Lasius grandis buscando las secreciones de pulgones Cinara acutirostris sobre Pinus./ C. Pradera 08-2018

Fig 10. Hormiga Lasius grandis buscando las secreciones de pulgones Cinara acutirostris./ C. Pradera 08-2018

Fig 11. Trofalaxia entre obreras de Lasius grandis./ C. Pradera 08-2018

Fig 12. Trofalaxia entre obreras de Lasius grandis./ C. Pradera 08-2018

Fig 13. Trofalaxia entre obreras de Lasius grandis./ C. Pradera 08-2018

Fig 14. Trofalaxia entre obreras de Lasius grandis./ C. Pradera 08-2018