Fig 1. Zonas donde está establecida en exteriores W. auropunctata en el Mediterráneo/ Google Maps 2023

C. Pradera, Barcelona, 26-11-2023

En septiembre de este 2023 fue publicado un estudio que describe el establecimiento de la hormiga Solenopsis invicta Buren, 1972 cerca de Siracusa en Sicilia, Italia [1]. Fueron localizados 88 nidos en unas cinco hectáreas. Desde hacía años esperábamos esta noticia, puesto que es una de las especies que lleva décadas expandiéndose por el mundo gracias a la hiperglobalización. Destaca su importante impacto sobre el medio ambiente. Junto a Wasmannia auropunctata (Roger, 1863) son quizás las dos peores especies de hormiga que podemos tener. A fecha de hoy, tenemos en el Mediterráneo una zona afectada por Solenopsis invicta y cuatro por Wasmannia auropunctata (figura 1). Esto es lo que hay publicado. Ahora bien, por lo que he podido aprender con especies invasoras, es muy probable que estén en otras zonas pendientes de descubrir.

Fig 1. Ubicaciones de W. auropunctata por Vonshak et al., 2010 [4].

Por lo que respecta a W. auropunctata, es cierto que tenemos registros en interiores en Reino Unido, Alemania y Holanda. Pero como establecida tenemos cuatro zonas que se encuentran alrededor del Mediterráneo (figura 1). La última zona donde ha sido localizada es en una propiedad particular de Toulon, población cerca de Marsella, Francia [2]. Ocupa cerca de una hectárea y parece que podría estar presente ya en 2019 [3]. Ahora bien, la primera zona del Mediterráneo invadida fue en Israel donde se cree que pudo llegar hacia 1998, aunque no fue identificada hasta 2005. En la imagen número 2, se puede ver las localizaciones en 2010 dadas a conocer por Vonshak et al. [4].

Tras Israel, fue localizada una población establecida en Marbella, Málaga, en 2017 y posteriormente dos más en la misma provincia en 2020 [5, 6]. Esta zona de España me preocupa particularmente porque todo apunta a que en una década se va a multiplicar la presencia de esta especie y nadie de la Administración está haciendo nada para su control. El problema de las especies invasoras es importante y requiere recursos económicos que escasean, además de voluntad política.

Fig 3. Localización de W. auropunctata en Chipre por Demetriou et al., 2022 [7].

Y para acabar, mencionar la tercera zona donde fue localizada en Chipre. El pasado año Demetriou et al. publicaron los resultados de su investigación [7]. En total fueron siete poblaciones establecidas en el sur de la isla (figura 3). Según estos autores la introducción sería a través del comercio de plantas: «Based on our study, the W. auropunctata is presumed to have spread through the horticultural pathway, hidden in the soil of ornamental and aromatic plants grown in well-irrigated plant nurseries and subsequently planted in parks and tourist facilities with sufficient moisture». Esta es la principal, si no la única, vía de entrada de especies invasoras de hormigas. Y es por ello que los viveros deberían estar muy vigilados. Y en el caso de zonas donde esté establecida esta especie, no se debería permitir el movimiento de plantas.

Notas:

[1] Menchetti, M., Schifani, E., Alicata, A., Cardador, L., Sbrega, E., Toro Delgado, E., & Roger, V. 2023. The invasive ant Solenopsis invicta is established in Europe. Current Biology, 33: r896-r897.

[2] Agence de presse APEI. 21-11-2022. Fourmi électrique à Toulon : la préfecture du Var lance un appel à signalement. Actu.fr (online). Enlace: actu.fr/provence-alpes-cote-d-azur/toulon_83137/fourmi-electrique-a-toulon-la-prefecture-du-var-lance-un-appel-a-signalement_55340326.html (consulta: 26-11-2023).

[3] Blight, O., Thomas, T., Jourdan, H., Bichaton, J.Y., Colindre, L. & G., C. 2023. Extent and early impacts of France’s first established population of the little fire ant, Wasmannia auropunctata. Research Square: 10.21203/rs.3.rs-3587517/v1.

[4] Vonshak, M., Dayan, T., Ionescu-Hirsh, A., Freidberg, A. & Hefetz, A. 2009. The little fire ant Wasmannia auropunctata: a new invasive species in the Middle East and its impact on the local arthropod fauna. Biological Invasions, 12: 1825-1837.

[5] Espadaler, X., Pradera, C. & Santana, J.A. 2018. The first outdoor-nesting population of Wasmannia auropunctata in continental Europe (Hymenoptera, Formicidae). Iberomyrmex, 10: 1-8.

[6] Espadaler, X., Pradera, C., Santana, J.A & Ríos Reyes, A. 2020. Dos nuevas poblaciones europeas de la pequeña hormiga de fuego, Wasmannia auropunctata (Roger, 1863) (Hymenoptera: Formicidae) en Andalucía (España). Boletín SAE, 30: 189-192.

[7] Demetriou, J., Georgiadis, C., Roy, H., Martinou, A., Borowiec, L. & Salata, S. 2022. One of the World’s Worst Invasive Alien Species Wasmannia auropunctata (Hymenoptera: Formicidae) Detected in Cyprus. Sociobiology, 69 (4): e8536.