Imágenes sobre la erradicación de la malaria en Chipre (1946-1948)

Fig 1. «An anti-malaria squad operating in possible breeding grounds of the anopheles mosquito in Cyprus». Fotografía núm. D.C.13.

Carlos Pradera, Barcelona, 19-12-2025

He adquirido 4 cuatro fotografías en papel (21,5×17 cm) sobre la campaña antipalúdica que tuvo lugar entre 1946 y 1947 (figuras 1, 3-5). Un esfuerzo bien planificado dio como resultado que Chipre fuera el primer país del mundo en erradicar la malaria. Las fotografías son copias hechas en 1954 y llevan en el reverso el sello de la Sección de Información del Consulado Británico en Barcelona. En el reverso hay una explicación de cada imagen e información para entender el contexto. Pertenecían a una serie de fotografías que el Gobierno Británico emitió sobre Chipre con el fin de informar a los medios de prensa.

Erradicación de la malaria

La erradicación de la enfermedad fue gracias a la iniciativa del turco-chipriota Mehmet Aziz (1893-1991), quien ejercía entonces como Inspector Jefe de Salud del gobierno colonial británico de Chipre [1]. Fue discípulo de Ronald Ross (1857-1932), médico británico que recibió el Premio Nobel en 1902 por su trabajo en el conocimiento de la transmisión de la malaria [2]. Ronald Ross visitó la isla en 1913 donde conoció a Aziz. Sus investigaciones llegaron a la conclusión de Chipre era uno de los países con mayor incidencia de malaria. Propuso medidas que se llevaron a cabo para la reducción de mosquitos como secar pantanos y se crearon equipos de personas para controlar los mosquitos. Esto se vio en una reducción de la malaria entre la población [3]. Se estima que en 1936 en Chipre la incidencia era de unos 18.000 casos al año. Pero no fue hasta 1946 que no se inició una campaña que duró tres años y culminó con la erradicación de la malaria. Previamente, Aziz estudió los esfuerzos llevados a cabo en Egipto para la erradicación de la enfermedad. Y luego solicitó dinero al Fondo de Desarrollo Colonial para llevar a cabo la campaña [4].

Fig 2. Mapa de la campaña entre 1946 y 1947./ BBC [4]

El plan Aziz consistió en dividir la isla en 556 bloques formando una cuadrícula. Cada una de ellas podía ser cubierta por un solo hombre en 12 días. La campaña empezó en el este para ir avanzando hacia el oeste (figura 2). El plan era tratar cualquier superficie capaz de albergar larvas de mosquitos Anopheles con una fina película de DDT al 4-5% en gasóleo [3]. El efecto residual del DDT era superior al verde París (acetoarsenito de cobre) utilizado habitualmente en esta clase de tratamientos. A medida que avanzaba la campaña, iban quedando zonas limpias en las cuales solo se podía entrar previo tratamiento insecticida. Cualquier vehículo o transporte recibía una pulverización con insecticida para evitar que penetraran de nuevo los mosquitos [1]. Toda película de agua era tratada, incluso se bajaba a cuevas y se trataban las huellas de los animales. El DDT, una nueva sustancia activa muy residual, marcó la diferencia con todo lo hecho anteriormente. Tras un trabajo intenso de aplicación de insecticida, en febrero de 1952 Chipre fue declarado primer país libre de malaria [4]. La lucha contra la malaria implicó el uso de 46 toneladas de DDT y la participación de 770 chipriotas [3].

Fotografías

En el anverso de las fotografías en papel, hay un párrafo con información que contextualiza la imagen. Transcribo el texto porque aportan datos valiosos.

Fotografía núm. D.C.13 (figura 1). «For many centuries the people of Cyprus had been scourged year after year with malaria. In 1946, with money from the Colonial Welfare and Development Fund, the Government started a three-year campaign the dread disease. The plan was more like a liberation campaign grounds of the mosquito, and when a stretch was cleared, disinsectization stations were posted at strategic points to clean up anyone entering the zone from other parts. The people of Cyprus co-operated wholeheartedly. Result: the complete eradication of the malaria-carrier from the Island. Apart from this, Cyprus is also very well served by medical science. There is one doctor to every 1,300 people. There are 250 doctors in private practice and about 50 private nursing homes. Government hospitals exist in each of the principal towns and a specialist centre at Nicosia. Cost of medical attention and hospital services vary with the financial circumstances of the patient. Poor people are entitled to free or cheap treatment in Government hospitals and dispensaries.»

Fig 3. «Each week, during the anti-malaria campaign, every pool of stagnant water was sprayed with D.D.T. solution». Fotografía núm. D38984.

Fotografías núm. D38984 (figura 3), D.C.10 (figura 4) y D38609. «Cyprus, once as heavily affected by malaria as any place in the world, is now among the world’s healthiest places. The crude death rate, 7.01 per thousand, is the second lowest recorded in the world; the infantile mortality rate has been reduced by over two-thirds in the past 20 years and now stands at 47.08 per thousand live births. Expectation of life for males at birth is 65.6 years and for females 68.8 years. Less than ten years ago there were villages in Cyprus where the incidence of malaria was 100%. Today, as the result of campaign to eradicate the malarial mosquito, the island is malaria free.»

Nota:

[1] Mehmet Aziz. Wikipedia. Enlace: en.wikipedia.org/wiki/Mehmet_Aziz (consulta: 19-12-2025).

[2] Ronald Ross. Wikipedia. Enlace: en.wikipedia.org/wiki/Ronald_Ross (consulta: 19-12-2025).

[3] E. Güler, M. Güvenir & K. Süer. 2022. The amazing eradication story and current situation of malaria in Cyprus. Parasitologists United Journal, 15(1): 1-4.

[4] Tabitha Morgan. 23-05-2021. Forgotten Cyprus hero who eradicated island’s malaria. BBC. Enlace: bbc.com/news/world-europe-57122406 (consulta: 19-12-2025).

Fig 4. «Anti-mosquito worker, one of the many employed in the anti-malaria campaign. In his left hand he carries the spray-gun filled with insecticide. Flag contain pocket for messages to be picked up later by field inspectors during their visits». Fotografía núm. D.C.10.