Fig 1. ‘Termitología y patrimonio histórico’ (1990)./ C. Pradera 03-2026

Carlos Pradera | Barcelona, 14-03-2026

He conseguido un ejemplar del interesante libro ‘Termitología y patrimonio histórico’ publicado en 1990 (figura 1). En sus 233 páginas se recogen las actas del ‘I Symposium Internacional sobre Termitología’, celebrado en Sevilla entre el 12 y el 14 de marzo de 1987 (figura 1). La responsable de la edición fue la entomóloga Carmen Bach Piella. Desconozco los detalles de este importante congreso. Pero por los datos recabados en el libro, entre los organizadores estuvieron Carmen Bach y Miguel Gaju Ricart. Y las instituciones que lo financiaron fueron la Universidad de Córdoba y la Junta de Andalucía, entre otras.

Fue un evento de primer orden. Presentaron ponencias los principales especialistas a nivel mundial en aquel entonces, hace casi tres décadas. En las imágenes 2 y 3, se puede ver el contenido del libro. El hecho de que se celebrase en España fue un reflejo de la importancia de las termitas como destructoras del patrimonio. El clima de la península Ibérica es propicio para la termitas del género Reticulitermes. Y la lucha contra ellas lleva muchas décadas con casos destacados como el del monasterio de El Escorial [1]. Tiene un importante impacto económico que no solo ha generado la investigación en la aplicación de sustancias insecticidas y su persistencia, sino en el desarrollo de métodos de control [2]. En España hemos pasado durante el s. XX de padecer las termitas como algo imposible de eliminar, cambiando elementos estructurales dañados por nuevos, a la posibilidad de prevenir sus daños y erradicar sus colonias. Además de permitir el desarrollo de un sector de profesionales dedicados a la protección de la madera, ha permitido el desarrollo de investigadores. En este punto hay que destacar a Miguel Gaju y de la Universidad de Córdoba, que ha promovido la investigación de la biología y control de termitas.

Fig 2. Índice de ‘Termitología y patrimonio histórico’ (1990)./ C. Pradera 03-2026

El sistema de cebos

El congreso de termitología de Sevilla, contó con la presencia de Nan-Yao Su, investigador de la Universidad de Florida. Este científico fue quien desarrolló el sistema de control de termitas mediante cebos a base de celulosa e un inhibidor de la quitina. Entre otros hitos, fue el primero que documentó el proceso de reclutamiento de las termitas cuando las obreras encuentran una fuente de alimentación. Mostró cómo las obreras dejan rastros de feromonas para guiar a otras obreras hasta la fuente. A partir de sus investigaciones, probó cebos de celulosa con diversas sustancias activas insecticidas hasta dar con la ideal, con el hexaflumurón, un regulador del crecimiento (IGR) de la familia de las benzoliureas. Es en esta sustancia donde radica el éxito debido a su acción lenta que impide la muda de los insectos y el desarrollo de los huevos. Se produce una difusión de la sustancia activa en la colonia hasta llegar a todos los individuos. El nuevo cebo fue fue testado en campo contra colonias de dos importantes termitas invasoras, Reticulitermes flavipes y Coptotermes formosanus [3].

El nuevo método de control fue comercializado en 1995 en Estados Unidos como Sentricon System por la compañía Dow Elanco. Y dos años después, fue llevado a España como SentriTech System. La nueva formulación fue registrada como Recrute II por Dow AgroSciences Ibérica con hexaflumurón al 0.5% (reg. 97-30-01329) [4]. El nombre hace mención  al reclutamiento, lo cual da cuenta de su capacidad de atraer termitas. En España posteriormente apareció una formulación similar llamada Bio-Termistator con diflubenzurón al 0.06% (reg. 99-30-01665). La responsable fue Química de Munguía y denominó a su sistema de cebos Termigard System.

Fig 3. Índice de ‘Termitología y patrimonio histórico’ (1990)./ C. Pradera 03-2026

Primer tratamiento en España

España fue de los primeros países en probar el sistema de cebos contra termitas. El primer tratamiento de éxito fue llevado a cabo en en todo el casco urbano de Palenciana, población de la provincia de Córdoba [5]. La grave situación de ataque por Reticulitermes grassei en gran parte de las viviendas llevó a que el ayuntamiento contactara con Miguel Gaju. A partir de 1997 se empezó a estudiar la situación de esta población para determinar los daños, el alcance y el método de control a utilizar. Vista la gravedad de los daños de las termitas en otras poblaciones de la provincia, la Diputación de Málaga financió un amplio estudio que detectó daños en la mayor parte de municipios. El nuevo sistema de cebos despertó el interés. En el periódico El País se hicieron eco de ello en 1998 explicando que se estaba empezando a utilizar en diversos tratamientos [6].

Sin embargo, en Palenciana sería puesto a prueba en todo un casco antiguo para erradicar a las termitas. Entre los años 2000 y 2005 se llevó a cabo la instalación de 2.000 estaciones de cebado en una área de 60.000 m2. Hubo contacto con las termitas en cerca del 80% de las estaciones y en 2005 se certificó su eliminación [7]. Este tratamiento llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad de Córdoba avaló el sistema a ojos de la sociedad. Por primera vez se erradicaba una colonia de termitas. Hasta el momento, los tratamientos eran parches a base de barreras químicas que no solucionaban el problema, sino que lo aplazaban. En muchos casos, en edificios en cascos urbanos, casi se hacía imposible su erradicación. A lo sumo, la impregnación de la madera estructural la protegía a costa de un riesgo importante para la salud de las personas. Tengamos en cuenta que hasta principios de la década de 2000 estaba autorizada la inyección con lindano.

A partir de Palenciana, los éxitos del sistema de cebos son constantes. En una publicación reciente de D. Mora y Hernández-Teixidor dan cuenta del éxito de los cebos con hexaflumurón en otras poblaciones [8]. Pero no solo ha sido un éxito del sistema SentriTech, sino también de las alternativas como Termigard o Exterra, ambos con diflubenzurón. En España somos pioneros en el uso de cebos y, como consecuencia, fue publicada la norma UNE 56418 en 2016 con el título de ‘Protocolo de actuación en cascos urbanos afectados por ataques de termitas subterráneas’.

Para finalizar, sirva esta entrada para agradecer a Miguel Gaju, Carmen Bach de Roca y todos los investigadores que participaron en Palenciana. Los conocimientos fueron muy bien aprovechados. Algunos de sus integrantes luego pasaron al sector privado donde han ayudado a profesionalizar el sector.

Referencia bibliográfica:

– Bach Piella, Carmen (coord.). 1990. Termitología y patrimonio histórico. ICE de la Universidad de Córdoba. 233 pp. [Depósito Legal: CO-621/90. ISBN: 84-600-7402-1].

Notas:

[1] C. Pradera. 25-01-2014. ‘Cómo se lucha prácticamente contra los termites’, por Gustav Kraemer (1956). El desinsectador y desratizador.

[2] José Benito Martínez. 1963 Investigaciones sobre los termicidas y maderas resistentes a los termitos. Boletín del Instituto Forestal, 81: 119 pp.

[3] N.-Y. Su. 1994. Field evaluation of a hexaflumuron bait for population suppression of subterranean termites (Isoptera: Rhinotermitidae). Journal of Economic Entomology, 87(2): 389-397,

[4] VV AA. 1998. Guía de plaguicidas utilizados en higiene alimentaria y salud pública. Ministerio de Sanidad y Consumo, Madrid. 461 pp.

[5] M. Gaju, M. Notario, R. Mora, E. Alcaide, T. Moreno, R. Molero, C. Bach de Roca. 2002. Termite Damage to Buildings in the Province of Córdoba, Spain. Sociobiology, 40(1), 75-85.

[6] Joaquin Mayordomo. 20-05-1998. Un nuevo insecticida permitirá atajar el problema de las termitas en Andalucía. El País. Enlace: elpais.com/diario/1998/05/20/andalucia/895616537_850215.html

[7]   María José Notario. 2025. Intervención pionera con el sistema de cebos de termitas en cascos urbanos en España. Primer caso de éxito. Infoplagas, 122: 26-30.

[8] D. Mora & D. Hernández-Teixidor. 2025. Large-scale elimination of subterranean termite colonies of the genus Reticulitermes (Blattodea: Heterotermitidae) from town centers in Spain. Journal of Economic Entomology, 118(3), 2025, 982-996.