‘Métamorphoses, moeurs et instincts des insectes’, de Émile Blanchard (1877)

Fig 1. ‘Métamorphoses, moeurs et instincts des insectes’, edición de 1877./ C. Pradera 01-2026

Carlos Pradera, Barcelona, 13-01-2026

Agradezco a mi amigo Igor Calsina que se acordara de mí. Vio una interesante obra en Francia y me lo trajo. Como a él, nos gustan las cosas antiguas. Se trata de un ejemplar de ‘Métamorphoses, moeurs et instincts des insectes’ del zoólogo francés Charles Émile Blanchard (1819-1900). Este ejemplar fue publicado en 1877 en París (figura 1). Y según consta en la primera página, es una segunda edición (deuxiéme édition), siendo la primera publicada en 1868. Sin embargo, he estado comparando el ejemplar de 1877 y con uno de 1968 disponible en Biodiversity Heritage Library (biodiversitylibrary.org). Y puedo afirmar que tienen el mismo contenido, ilustraciones y paginación. Por tanto, más que una segunda edición, se trataría de una primera reimpresión.

Blanchard dedicó toda su vida a las Ciencias Naturales. Nació en París en el seno de una familia acomodada e ilustrada. Su padre, Émile Théophile Blanchard (1795-1860), fue médico militar, pintor y naturalista. Con 14 años, Blanchard ingresó en el laboratorio que Jean Victoire Audouin (1797-1841) tenia en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia. A partir de aquí, todo lo que tenía que suceder, sucedió. Ascendió dentro de la institución, se fue de expedición como era costumbre y publicó unas cuantas obras. Era una época donde todo estaba por descubrir y fue, por tanto, pionero. Se especializó en los campos de la Entomología e Ictiología. Publicó numerosos artículos y 18 libros [1, 2].

Fig 2. Página 412 y grabado dedicado a las avispas Polistes (Hymenoptera)./ C. Pradera 01-2026

Parece ser que el libro de Blanchard tuvo buena acogida y fue traducido al inglés en 1870 (Londres) como ‘The transformations (or metamorphoses) of Insects’. No es de extrañar porque es un texto extenso (712 páginas), completo y muy bien ilustrado. Los grabados son espectaculares (figuras 2-4). Sinceramente, el libro es una belleza. Han pasado 157 años desde que se imprimió y me maravilla. Valoro mucho la calidad del papel, la cubierta, la fuente de letra, los grabados y otros detalles de la edición. Es una obra que refleja una época donde el mundo era un misterio y había grandes zonas inexploradas. Y se hacían muy bien las cosas, ya que disponían de tiempo.

Blanchard no es una figura destacada de la Entomología. Pero quienes conocen su obra destacan que fue un estudioso y trabajador incansable que dejó un buen legado [3]. Amante de la biblioteca, tuvo la mala fortuna de perder la visión de manera progresiva hasta que en 1880 quedó ciego. Una desgracia para un hombre de biblioteca. Parece ser que era poco inclinado a la innovación y es por ello que se posicionó en contra de las teorías de Charles Darwin.

Referencia bibliográfica:

Blanchard, Émile. 1877. Métamorphoses moeurs et instincts des insectes (insectes, myriapodes, arachnides, crustacés). Deuxiéme édition. Librairie Germer Baillière, Paris. 712 pp.

Notas:

[1] Émile Blanchard. Wikipédia <fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89mile_Blanchard> [consulta: 13-01-2026].

[2] Blanchard, Charles Émile (1819-1900). En: Dictionnaire historique des membres de la société linnéenne de Lyon <linneenne-lyon.org/depot6/6-985.pdf>. 35 pp.

[3] Jacques d’Aguilar. 2010. Émile Blanchard ou un rat de bibliothèque. Insectes, 156: 23-24.