Fig 1. Calle de La Marina, pedanía de Elche (Alicante), con presencia de W. auropunctata./ C. Pradera 03-2025

Carlos Pradera, Barcelona, 02-04-2025

Recientemente, ha sido publicado un artículo que da cuenta de la detección de la hormiga invasora Wasmannia auropunctata en La Marina, pedanía de Elche (Alicante) [1]. El trabajo de campo ha delimitado el área afectada en 5,1 hectáreas. Esta hormiga se encuentra a una zona urbana formada por viviendas rodeadas de jardín y huertos, y a una zona natural formada por dunas.

En 2018, fue detectada la primera población de Wasmannia en España, en el municipio de Marbella (Málaga) [2]. Teniendo en cuenta lo que ha sucedido en otros países, era previsible que  aparecieran nuevas poblaciones, como así ocurrió en otros municipios de Málaga. En 2024, fue detectada en la costa francesa, en Toulon (Marsella) [3]. Esto me hizo pensar que pronto la encontraríamos en otros puntos de la costa española. Y ahora en 2025, se publica su aparición en Alicante. Está claro que con el tiempo irá apareciendo en nuevos lugares. Me pregunto dónde aparecerá la próxima. Esta previsible evolución la he visto con otra hormiga preocupante como es Brachymyrmex patagoncius, detectada en 2016 en Almería y que ahora se encuentra expandida por la costa desde Sevilla hasta Alicante [4]. Recientemente estuve en Nerja (Granada) donde también la encontré.

Fig 2. Piedra debajo de la cual había 25 reinas de W. auropunctata./ C. Pradera 03-2025

El domingo pasado, día 30 de marzo de 2025, pasé por La Marina para hacerme una idea del área afectada. Esta población cerca de la costa me recuerda a la costa de Málaga. El clima es propicio para ella y se va a ir extendiendo por al zona. Con el tiempo será un problema para sus habitantes. En España no somos conscientes del problema que va a causar esta hormiga que, a diferencia de otras especies invasoras, tiene incidencia sanitaria.

Estuve un buen rato en La Marina haciéndome una composición de la situación (figura 1). Aproveché para levantar algunas piedras para observar si había larvas y reinas. En la imagen número 2, se puede ver una piedra en la que encontré 25 reinas y numerosos huevos, larvas, pupas y obreras (38.1443, -0.6428). Lo que encontré bajo esta piedra fue excepcional, ya que estaba expuesta al sol. En otras piedras también encontré reinas, pero pocas. Y en general, muchas piedras solo tenían obreras (figura 3). Ahora bien, da cuenta del potencial invasor de Wasmannia, ya que la poliginia es una de las claves en las especies que forman supercolonias. La otra es la colaboración de todos los hormigueros.

Fig 3. Obreras de W. auropunctata debajo de una piedra./ C. Pradera 03-2025

Para dar cuenta de lo que significa una supercolonia, hice unos vídeos con el móvil que comparto al final de esta entrada (vídeos 1, 2). No son vídeos de gran calidad, pero sirven para ilustrar la situación. Son vídeos de la piedra bajo la cual había 25 reinas.

Cabe mencionar que los autores detectaron 21 especies de hormiga alrededor del área ocupada por Wasmannia [5]. De estas 21, tres son exóticas: Cardiocondyla obscurior, Linepithema humile y Tetramorium immigrans. Ahora bien, todas ellas se verán afectadas por Wasmannia, también llamada pequeña hormiga de fuego.

Notas:

[1] J. Arcos, E. Amorós, Á. Amorós & P. Alarcón. 2025. Beyond urban boundaries: the invasive ant Wasmannia auropunctata (Roger, 1863) (Hymenoptera, Formicidae) now reaching Iberian coastal habitats. Contributions to Entomology, 75(1): 183-189.

[2] X. Espadaler, C. Pradera & J.A. Santana. 2018. The first outdoor-nesting population of Wasmannia auropunctata in continental Europe (Hymenoptera, Formicidae). Iberomyrmex, 10: 5–12.

[3] O. Blight, T. Thomas, H. Jourdan, J.Y. Bichaton, L. Colindre & C. Galkowski . 2024. Detection and early impacts of France’s first established population of the little fire ant, Wasmannia auropunctata. Biological Invasions, 26: 627–631.

[4] C. Pradera & X. Espadaler. 2024. Nuevas citas sobre la presencia de hormiga exótica Brachymyrmex patagonicus Mayr, 1868 (Hymenoptera, Formicidae) en España. Boletín de la Asociación española de Entomología, 48 (3-4):327-331.

[5] Aphaenogaster iberica, Camponotus foreli, Camponotus lateralis, Camponotus piceus, Camponotus ruber, Camponotus sylvaticus, Cardiocondyla mauritanica, Cardiocondyla obscurior, Cataglyphis iberica, Colobopsis truncata, Crematogaster auberti, Crematogaster scutellaris, Lasius grandis, Linepithema humile, Messor barbarus, Messor bouvieri, Pheidole pallidula, Plagiolepis schmitzii, Tapinoma grupo nigerrimum, Temnothorax racovitzai, Tetramorium immigrans.

[6] C. Pradera & X. Espadaler. 2024. Impacto de la hormiga invasora Wasmannia auropunctata en la mirmecofauna local (Hymenoptera, Formicidae), seguimiento del área ocupada y una nueva población en España. Boletín de la Asociación española de Entomología, 48: 1-9.

Vídeo 1. Reinas de W. auropunctata bajo una piedra de la Marina./ C. Pradera 03-2025

Video 2. Reinas de W. auropunctata bajo una piedra de la Marina./ C. Pradera 03-202