Sobre el piojo de rata, Polyplax spinulosa (Anoplura, Haplopleuridae)

Fig 1. Liendre de piojo de rata, Polyplax spinulosa./ C. Pradera 10-2025

Carlos Pradera, Barcelona, 15-11-2025

Si uno tiene curiosidad por los ectoparásitos de ratas y ratones, como es mi caso, los encuentra a poco que se ponga. En este blog he dedicado unas cuantas entradas a ello. Tenía pendiente dedicar un espacio al piojo de las ratas (Polyplax spinulosa). No sabría decir cuál es la prevalencia de este piojo en ratas, pero resumo que no hay rata en la que no se encuentren, ya sea rata de campo (Rattus rattus) o rata de alcantarilla (Rattus norvegicus). Esta afirmación es para la zona donde trabajo en el área de Barcelona.

Al respecto, vemos qué dicen Cartaña y Gil Collado en su estudio de 1931 sobre los ectoparásitos de las ratas de Barcelona: «[…] La única especie de este orden de insectos que parasita a las ratas de Barcelona es el Polyplax spinulosus, que es el Anopluro más común sobre las dos especies españolas de ratas […]. Su abundancia es mucho mayor durante la época de verano; en cambio, en invierno es difícil de encontrar algún ejemplar. Aunque todos los estados se hallan sobre la rata, son las hembras adultas las que se presentan con mayor frecuencia» (pág. 22) [1].

Fig 2. Vista dorsal de una hembra de Polyplax spinulosa./ C. Pradera 10-2025

No coincido en que sea difícil encontrar en invierno estos piojos. Es cierto que hay menos sobre ratas, pero los hay. Por lo menos a lo que se refiere a mi experiencia en Barcelona. Y si no se hallaran larvas o adultos, seguro que se encuentran liendres. En la imagen número 1, se puede ver dos fotos de liendres encontradas en un macho de Rattus rattus capturado en noviembre de 2024 en Barcelona (figuras 3-5). Este ejemplar me ha dado muchas alegrías porque además había otros parásitos interesantes como son ácaros hematófagos a los que dedicaré una entrada más adelante. En la imagen número 2, se puede ver una hembra de P. spinulosa encontrada en este ejemplar.

En lo que ser refiere a la distribución de P. spinulosa, se puede decir que es cosmopolita, ya que es el piojo propio de Rattus rattus y Rattus norvegicus. Y estas dos especies comensales han sido llevadas por todas partes. Además, parece que P. spinusola ha sido trasnferido a otras especies de roedores como está estudiado para Australia [2]. Puede causar una importante pediculosis en ratas. Y es vector de patógenos como Mycoplasma muris, Rickettsia typhi, Trypanosoma lewisi, Borrellia duttoni y Brucella brucei. Destaca Mycoplasma muris que causa el micoplasma murino, infección de la sangre que puede causar una anemia severa en ratas de laboratorio [4].

Notas:

[1] P. Cartañá Castellá & J. Gil Collado. 1934. Estudio de las ratas y de sus ectoparásitos en ocasión del brote epidémico de peste en Barcelona en 1931. Publicaciones Oficiales de la Comisión Permanente de Investigaciones Sanitarias (CPIS), Dirección General de Sanidad, Madrid. Trabajo n. 11. 116 p.

[2] W. Wang, L.A. Durden & R. Shao. 2020. Rapid host expansion of an introduced parasite, the spiny rat louse Polyplax spinulosa (Psocodea: Phthiraptera: Polyplacidae), among endemic rodents in Australia. Parasites & Vectors, 13: 83.

[3] J. Soares Pereira, Z.A. Araújo de Souza Fonseca, I.C. Nunes Gadelha, K.A. Rodrigues de Paiva & S.M. Mendes Ahid. 2015. Parasitismo por Polyplax spinulosa Burmeister, 1839 (Anoplura) em ratos Wistar, Rattus norvegicus Berkenhout, 1769. Revista Brasileira de Higiene e Sanidade Animal, 9(1), 2015: 105-110.

[4] G.R. Mullen & L.A. Durden (editores). 2019. Medical and Veterinary Entomology. Third Edition. Academic Press, London. 792 pp.