Fig 1. Vista desde la fortaleza de Cacela Velha./ C. Pradera 06-2022

C. Pradera, Barcelona, 25-06-2022

Voy a explicar una situación agradable y desagradable a la vez. Reconozco que en este blog abundan este tipo de situaciones. No está dedicado a las flores del campo, sino a plagas, algunas de las cuales resultan desagradables para la mayoría de mortales. Aunque en la contradicción está la gracia.

A principios de mes pasamos unos días en el Algarve, sur de Portugal. Estuve una mañana en Vila Real de Santo António donde tuvimos la suerte de encontrar una librería. Es un tipo de establecimiento que escasea cada día que pasa. Así que si veo una entro en busca de tesoros. Era muy completa con libros nuevos y de segunda mano. Compramos unos libros y paseamos. Por la tarde escogimos Cacela Velha para leer junto en la playa. Es un núcleo con pocas casas muy bonito, construido alrededor de una vieja fortaleza. Está situado en lo alto de un promontorio frente al mar. La palabra más adecuada es pintoresco. Desde lo alto se ve un paisaje espectacular (figura 1). Se ven los bancos de arena, cambiantes gracias a la marea.

Fig 2. Una playa de Cacela Velha./ C. Pradera 06-2022

Pues bien, escogimos un lugar donde situar la esterilla (figura 2). La marea estaba alta por lo que la playa era escasa. Abundaban los tamariscos (Tamarix), arbustos que aguantan ambientes secos y suelos salobres. Antes de extender la esterilla me fijé que había excrementos de conejo debajo de algunos tamariscos (figura 3). Pensé en garrapatas de manera rápida, pero no le di importancia. No creí que hubiera. Nos sentamos y al cabo de un rato, unos 15 minutos, mi mujer me dijo que había visto una garrapata muerta. Yo me levanté rápido y le dije que eso no era posible. Si había una garrapata estaba viva y se hacía la muerta. En efecto, la garrapata estaba viva. Era del género Hyalomma. Las conozco muy bien. Entonces vi que no había una, sino que estábamos rodeados y venían a por nosotros. Incluso una ya se había subido a la esterilla (figuras 5 y 6).

Rápido nos pusimos en guardia. Mi mujer con ganas de marchar. Y yo con ganas de fotografiar y cazar algunas. Me lo quería tomar con calma, pero fue imposible. Venían a por nosotros. tomé las fotos que pude y recolecté 8 garraptas que han resultado ser 4 machos y 4 hembras (figura 11). Pensé que podría tratarse de Hyalomma lusitanicum, una especie de la que no tengo muestra y que se encuentra en la zona. Sin embargo, eran H. marginatum. Por supuesto, mentalmente uno sale de esta situación con su punto de paranoia. Nos miramos bien que no tuviéramos alguna garrapata encima. Pero la mente juega malas pasadas y a uno le pica todo. Un roce parece que sea el de una garrapata caminando sobre la piel.

Fig 3. Excrementos de conejo./ C. Pradera 06-2022

Lo descrito es una sitaucicón típica de las garrapatas del género Hyalomma. Por lo general, cuando han mudado y necesitan un buen trago de sangre para seguir con su desarrollo, se suben a una planta y esperan a que pase un mamífero. No se suben a cualquier planta, sino a aquellas que quedan junto a un camino. Esto es típico de la mayor parte de garrapatas. Pero las Hyalomma, no esperarán pacientemente en su ramita a que pases. Si detecta que estás cerca, bajará a buscarte. O saldrá de su escondite e irá a por ti. Puede recorrer varios metros muy rápido. Con sus ocho patitas y su cuerpo aplanado parece un tanque de combate. Esto lo he vivido en varias ocasiones. Lo raro es que solo haya una o dos garrapatas. Si esperas un rato, aparece un buen número.

Para aportar algunos datos sobre Hyalomma marginatum, recurriré a ‘Ticks of Europe and North Africa’ de Agustín Estrada-Peña et al. [1]. En la imagen número 4, se pueden ver su distribución en la zona estudiada. Es una especie que también se encuentra en Oriente Medio, suroeste de Rusia y llega hasta el Caspio. Es una especie adaptada al clima cálido y seco del Mediterráneo. Por tanto, en el norte de Europa está ausente, aunque hay registros que no son más que llegadas accidentales en aves en migración. No se da el clima para su desarrollo. Sin embargo, el cambio climático juega a favor de esta garrapata para llevarla más al norte. Y en nuestro país, también ayuda a su expansión la superpoblación de vertebrados como conejo (Oryctolagus cuniculus) y jabalí (Sus scrofa).

Fig 4. Distribución según Estrada-Peña et al., 2018 [1].

Hyalomma marginatum tiene una generación anual. Su actividad se concentra durante la primavera y el verano. Como el resto de garrapatas tiene tres estadios de crecimiento: larva, ninfa y adulto. Los dos primeros estadios prefieren pequeños mamíferos (insectívoros y lepóridos), y aves que nidifican en el suelo. El tercer estadio busca principalmente ungulados. Las personas también somos su objetivo a falta de otras especies.

En cuanto a su capacidad para transmitir enfermedades, sabemos que es vector primario del virus de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo, la cual está en expansión por la península Ibérica. También es potencial transmisora de otros patógenos como bacterias (rickettsias y borrelias).

Notas:

[1] Agustín Estrada-Peña, Andrei Daniel Mihalca & Trevor N. Petney. 2018. Ticks of Europe and North Africa. A Guide to Species Identification. Springer Nature, Cham (Switzerland). 404 p.

Fig 5. Garrapata Hyalomma sobre la esterila./ C. Pradera 06-2022

Fig 6. Garrapata Hyalomma sobre la esterila./ C. Pradera 06-2022

Fig 7. Garrapata Hyalomma sobre la arena./ C. Pradera 06-2022

Fig 8. Garrapata Hyalomma sobre la arena./ C. Pradera 06-2022

Fig 9. Garrapata Hyalomma en mi mano./ C. Pradera 06-2022

Fig 10. Garrapata Hyalomma en mi mano./ C. Pradera 06-2022

Fig 11. Muestra de garrapatas Hyalomma./ C. Pradera 06-2022